О передвижениях эллинских племен, которые продолжались в течение длительного периода времени, неоднократно приостанавливаясь и возобновляясь, упоминается в ряде греческих народных сказаний. Одним из наиболее поздних было переселение дорян на юг Пелопоннеса, сопровождавшееся вытеснением и подчинением населявших эти области ахеян.

В конце XIX и начале XX в. археологи детально обследовали остров Крит и обнаружили в городе Кноссе, на северном берегу, остатки древнего поселения, относящегося к III—II тысячелетиям до н. э. Наиболее крупными по своим размерам являются развалины, названные «Дворцом царя Миноса». Последний, согласно древнегреческим легендам, господствовал на острове Крит, построил первый военный флот и, подчинив себе острова Архипелага и прибрежные районы Греции, приказал легендарному зодчему Дедалу воздвигнуть в Кноссе огромный дворец, в котором было так много помещений, что тот, кто был незнаком с дворцом, не мог найти из него выход, вследствие чего этот дворец назывался «Лабиринтом», как впоследствии и все помещения с запутанным планом.

Исходя из рассказов греческих историков и основываясь на данных археологических открытий, мы имеем основание сделать заключение, что на Крите во II тысячелетии до н. э. существовало классовое рабовладельческое общество восточного типа. Критские вожди господствовали на островах и побережье Эгейского моря, совершали походы к берегам Малой Азии, Италии и Сицилии, вели торговлю и поддерживали дипломатические сношения с Египтом, островом Кипр и Северней Сирией. Максимальное усиление Критского рабовладельческого государства относится к XVI—XV вв. до н.э.

Преобладание грубой родовой знати ахейских племен, с господством которой позднейшие греки связывали легенды о жестоких войнах и кровавых внутренних усобицах, постепенно приводило ко псе большему и большему одичанию. В культурном развитии Эгейского бассейна наступил период упадка, возвращения к давно уже пройденной стадии общественного развития — родовому строю, чему способствовало несомненно и то что в XI в. до н. э. в Пелопоннес, а также другие области Греции вторглись с севера новые, еще более примитивные племена дорийцев, захватившие ряд областей Южной Греции и островов Эгейского моря.

Некоторые исследователи отстаивали реаль ность личности Гомера, другие отрицали ее, считая «Илиаду» «Одиссею» плодом коллективного творчества народных певцов рапсодов. Советские историки и литературоведы, учитывая опыт изучения творчества народов СССР, допускают, что в основе гомеровского эпоса лежат произведения народного творчества, но не отрицают возможности того, что окончательная редакция «Илиады» и «Одиссеи»  принадлежит одному или двум творцам.Как «Илиада», так и «Одиссея» разбиваются на 24 песни.

Поэмы Гомера показывают греческое общество в момент первобытно-общинного строя и зарождения рабовладельческого общества. В отдельных частях «Илиады» и «Одиссеи» сообщается о существовании у греков родовых групп, считавши себя потомками единого предка. Во главе рода стоял выборный батька, называвшийся вождем, владыкой, басилевсом. Он следил за сохранностью общеродового имущества, судил сородичей  почитанием легендарного родоначальника. Члены каждого рода имели общие религиозные празднества, общее кладбище, родовую собственность, право наследования имущества  родичами, взаимно помогали друг другу.